Miksi Valkoinen talo painostaa teknologiayrityksiä datakeskusten suhteen?

Valkoinen talo on pyytänyt suuria teknologiayrityksiä tekemään virallisia lupauksia siitä, että datakeskusten nopea laajeneminen ei johda korkeampiin sähkölaskuihin amerikkalaisille kotitalouksille, kun tekoälyn laajenemisen vaatima valtava energiankulutus on kasvava huolenaihe.

Yhdysvaltain hallinto on ottanut yhteyttä suuryrityksiin, kuten Microsoftiin ja Alphabetiin – jotka molemmat ovat tukeneet vahvasti sen politiikkaa – keskustellakseen vapaaehtoisten, ei-sitovien sopimusten allekirjoittamisesta, joissa yritykset sitoutuvat "kattamaan omat kustannuksensa" rakentaessaan uutta tekoälyinfrastruktuuria.

Ehdotuksen keskeinen osa edellyttäisi, että suurten datakeskusten operaattorit kantavat 100 % uusien voimalaitosten rakentamiskustannuksista ja sähköverkkojen päivittämisestä, joita niiden laitosten toiminta edellyttää. Yrityksiä pyydettäisiin myös allekirjoittamaan pitkäaikaisia sähkösopimuksia sen varmistamiseksi, että kuluttajille ei jää taloudellista taakkaa, jos kysyntä laskee tai projektit epäonnistuvat.

Aloitteen tarkoituksena on puuttua huoleen siitä, että tekoälyn ohjaama kasvu valtavine sähköntarpeineen voisi aiheuttaa lisärasitusta Yhdysvaltain sähköverkoille, jotka jo nyt kohtaavat toiminnallisia rajoituksia.

Liittovaltion ennusteiden mukaan datakeskusten sähkönkulutus saattaa kolminkertaistua vuosien 2025 ja 2028 välillä, mikä lisää merkittävästi ikääntyville alueellisille sähköverkoille aiheutuvaa painetta. Sähkön hinnat joillakin alueilla ovat jo nousseet nopeammin kuin yleinen inflaatio, ja energian tukkuhinnat jatkavat nousuaan, mikä tekee kotitalouksien sähkölaskuista yhä arkaluonteisemman poliittisen kysymyksen ennen marraskuun välivaaleja.

Vaalikampanjansa aikana presidentti Donald Trump lupasi puolittaa sähkön hinnan 18 kuukauden kuluessa virkaanastujaisistaan, mutta kotitalouksien sähkön kustannukset ovat jatkaneet asteittaista nousuaan. Edellisessä Truth Social -sivuston julkaisussa presidentti sanoi, että datakeskukset ovat välttämättömiä tekoälyn kehittämiselle, mutta vaati, että teknologiayritysten on maksettava omat kulunsa.

Vapaaehtoinen, ei-sitova sopimus

Ehdotettu sopimus ei olisi oikeudellisesti sitova, ja virkamiehet ovat huomauttaneet, että luonnosehdotus voi vielä muuttua. Päättäjät kuitenkin uskovat, että julkiset sitoumukset voisivat luoda vastuullisuutta ja osoittaa äänestäjille, että hallitus yrittää estää tekoälyinfrastruktuuria nostamasta elinkustannuksia.

Alkuperäisessä kehyksessä teknologiayritykset työskentelisivät liittovaltion ja paikallisten sääntelyviranomaisten kanssa laatiakseen energiasopimuksia, jotka on suunniteltu suojelemaan kotitalousasiakkaita mahdollisimman hyvin. Sähkön hintojen lisäksi datakeskusten kehittäjien odotetaan myös varmistavan, että uudet paikat ovat "vesipositiivisia", minimoivat melun ja liikenneruuhkat sekä tukevat paikallisia koulutus- ja yhteisöaloitteita.

Ehdotus tulee samaan aikaan, kun jotkut Yhdysvaltain kaupungit ja osavaltiot – mukaan lukien Atlanta ja New Orleans – ovat alkaneet asettaa rajoituksia uusien datakeskusten kehittämiselle, ja yli 20 projektia viivästyi tai peruttiin tammikuussa yhteisön vastustuksen vuoksi.

Microsoft on jo ilmoittanut kattavansa datakeskussuunnitelmiinsa liittyvät lisäinfrastruktuurikustannukset, kun taas tekoälyyritys Anthropic sanoi hiljattain, että veronmaksajien ei pitäisi kantaa tekoälyn laajentamisen taloudellista taakkaa.

Jotkut alan toimijat ovat kuitenkin vastustaneet väitettä ja väittäneet maksavansa jo sähkönkulutuksensa täyden hinnan ja että asianmukaisesti suunnitellut tariffirakenteet voivat suojella kuluttajia.

Isossa-Britanniassa energia-alan sääntelyviranomainen Ofgem on käynnistänyt sähköverkon liitäntäjonojen tarkastelun saatuaan yli 50 gigawatin suuruisia datakeskusprojekteihin liittyviä pyyntöjä – enemmän kuin Britannian nykyinen päivittäinen huippukysyntä.

Sääntelyviranomainen varoitti, että verkkoyhteyksien kasvava kysyntä voi viivästyttää muita kriittisiä energiahankkeita. Datakeskusten suunnitteluhakemukset Isossa-Britanniassa saavuttivat ennätysmäärän vuonna 2025, kun Englannissa ja Walesissa jätettiin yli 60 uutta hakemusta, mikä on 63 % enemmän kuin vuonna 2024.